У XIV ст. у східнослов'янських землях сформувалася наступна політична ситуація. З одного боку, відокремилася Північно-Східна Русь зі столицею у Володимирі, в залежності від великих князів володимирських, крім території Володимиро-Суздальського князівства, перебували Рязанська земля і Великий Новгород. З іншого боку, в другій половині XIV ст. основна частина південно-західних і західних земель Русі виявилася включеною до складу Великого князівства Литовського, яке з моменту свого складання (40-і рр.. XIII ст.) було балто-східнослов'янським державою і в XIV ст. не без успіху претендувало на роль об'єднавчого центру для всіх земель колишньої Київської Русі. У подальшому викладі йтиметься насамперед про Севе-ро-Східної Русі.
Передумови об'єднання російських земель.
Важливою передумовою об'єднання російських земель було відновлення та подальший розвиток у них господарства, що був економічною базою боротьби за об'єднання і незалежність. Селянами заново освоюються запустевшие землі, від лісів розчищаються місця під нові ріллі. Джерела свідчать про появу нових сіл. Крім подсечной і перелоговою поступово поширюється трипільна система землеробства, завдяки якій зросли врожаї. Збільшувалося поголів'я домашньої худоби і відповідно кількість внесених у ріллю органічних добрив. Поступово відновлювалися і розвивалися старовинні міста, росли нові. У містах розвивалися ремесла. У шкіряному виробництві, наприклад, поряд з шевцями з'являються в якості окремих професійних груп Ременник, сумнікі і т. д. Поновилося ливарна справа, і вже при обороні Москви від Тохтамиша (1382) застосовувалися гармати, виготовлені російськими майстрами. Але в цілому городяни як і раніше становили незначний відсоток населення країни, і значна його частина продовжувала жити в умовах натурального господарства. Цим пояснюється і слабкий розвиток внутрішнього торговельного ринку. Що ж до зовнішньої торгівлі, то вона велася по Волзі із Золотою Ордою, по Дону через Азовське море - з Кримом і далі по Чорному морю з Візантією. Через Новгород йшла торгівля з Ганзейским союзом. Таким чином, для XIV - першої половини XV ст. характерна майже повна відсутність стійких, обумовлених всім ходом господарського розвитку економічних зв'язків між частинами країни. У Росії на процес централізації країни впливали інші потужні чинники, першорядним серед яких була необхідність повалення ординського ярма. Здійснити це завдання було можливо, лише об'єднавши сили роздроблених частин країни. Мала значення і зацікавленість населення в припиненні княжих міжусобиць: з 1310 по 1390 р. відбулося 19 міжусобних війн, у 10 з яких справа доходила до взяття міст. Важливою передумовою об'єднання були також загальне, православне віросповідання населення Русі і єдина церковна організація на чолі з митрополитом всієї Русі, спільність мови і норм права, восходивших до Руської Правди.
У XIV - першій половині XV ст. основна маса сільського населення була вільна від будь-яких форм особистої залежності. Ці селяни називалися «чорними селянами». Вони проживали громадами (волостями), в рамках яких регулювалися всі сторони їх господарському та соціальному житті. Чорні селяни платили податки безпосередньо князю, а їх села не були власністю окремих феодалів.
У XIV - першій половині XV ст. спостерігається зростання вотчинного (безумовного) землеволодіння. Найбільшими вотчинниками були князі: Івану I Калити належало 50 сіл, а його праправнуку Василю II Темному - вже більше 125. Зростає і кількість вотчин бояр в основному за рахунок князівських пожалувань їм земель із селянами. З середини XIV ст. у великого феодала-землевласника починає перетворюватися церква, розширюється монастирське землеволодіння. Поряд з вотчинним збільшується умовне землеволодіння. Князі передавали невеликі ділянки землі на умовах виконання певних повинностей двом категоріям своїх слуг: працювали в княжому господарстві і військовим. Такі дрібні землевласники називалися «слуги під дворським». З їх землеволодіння згодом розвинулася помісна система. У цей період селяни мали необмежене право відходу від свого феодала навіть в інше князівство. Оскільки це призводило до втрати робочих рук, запустіння земель, падіння доходів землевласника, в середині XV ст. з'являються перші князівські грамоти, що обмежують право виходу селян від своїх власників. Однак послідовної реалізації цих заходів можна було досягти тільки після об'єднання країни, створення сильної центральної влади. На рубежі XIII-XIV ст. на Русі склалася наступна політична система. Країна розпалася на кілька десятків самостійних князівств, найбільшими з яких були: Суздальське, Нижегородської, Рязанське, Ярославське, Тверське та Московське. У Новгородській, а пізніше і в Псковській землях існували своєрідні республіки. Номінальним главою Північно-Східної Русі вважався великий володимирський князь. Великими володимирськими князями, як правило, ставали правителі великих і сильних князівств, які отримували ярлик від золотоординського хана на право володіння великокнязівським престолом. За володіння цим ярликом князі вели запеклу боротьбу, оскільки він давав певні переваги: територія великокнязівського домену навколо Володимира включала багаті і родючі землі, які приносили відчутний дохід; заняття володимирського стола посилювало престиж князя і дозволяло йому розширити і зміцнити кордони власного князівства. У боротьбі за володимирський престол фактично вирішувалося питання про те, яке князівство очолить процес об'єднання російських земель. В кінці XIII - початку XIV ст. ярликом на велике князювання володіли частіше тверські князі. Однак з початку XIV ст. Москва починає виступати суперником Твері.
Політика московських князів
Засновником династії московських князів був молодший син О. Невського Данило (1276 - 1303 рр..). Отримавши у спадок один з найбільш слабких і незначних уділів, він незабаром багаторазово розширив межі своїх володінь:
1301 - приєднана Коломна, який належав раніше Рязанському князівства;
1302 р. - до складу Московського спадку за заповітом бездітного переяславського князя увійшов Переяславль-Залеський;
1303 - відвойований у Смоленського князівства місто Можайськ.
Тактику приєднання до Москви нових територій продовжив і син Данила Юрій (1303-1325 рр.).. Відмінною рисою політики московських князів було прагнення будь-якою ціною завоювати прихильність хана Золотої Орди, щоб використовувати його прихильність у боротьбі за ярлик на велике князювання. Суперником Юрія Даниловича був товариський князь Міхалл Ярославич, який отримав ярлик в 1304 р. і який прагнув зміцнити свою владу в російських землях. Уклавши шлюб з сестрою хана Узбека Кончаком, Юрій домігся у 1315 році передачі Москві ярлика і організував разом московсько-ординський похід проти Твері. У 1318 році успіх Москви був закріплений стратою Михайла Тверського в Орді. Його звинуватили у непослуху, несплату данини, в отруєнні ханської сестри Кончаки (потрапила в полон до тверічамі). У 1325 році, перебуваючи в Орді, князь Юрій Данилович був убитий князем Дмитром Михайловичем Тверським, які здійснювали помсту за батька. І знову ярлик великого князя був повернений до Твері. Це була традиційна політика Орди по стравлювання руських князів. Проте в 1327 році в Твері спалахнуло анти-ординське повстання. Цим скористався московський князь Іван Данилович Калита (1325-1340 рр..), Розгромивши повстання в Твері, він отримав ярлик на велике князювання, що з цього часу майже постійно залишався в руках московських князів. Іван Калита продовжив політику розширення Московського князівства. Були приєднані: Углич, Галич, Біло-озеро; від хана Узбека князь отримав Кострому і право контролювати Новгород.
Зростанню сили і впливу князівства допомагали:
• старанне виконання обов'язків складальника данини для Орди з усіх російських земель;
• cміренное поведінку в ханської ставки в поєднанні з щедрими подарунками;
• осідання в казні Калити частини коштів, зібраних для сплати в Орду;
• припинення ординських набігів на московські землі;
• переїзд кафедри митрополита з Володимира до Москви, в 1328 році.
Москва стала загальноросійським релігійним центром. Симеон Гордий та Іван II Червоний - сини Івана I Калити - продовжили політику батька і сприяли подальшому розширенню кордонів і зміцненню авторитету Москви. Син Івана Червоного - князь Дмитро (1359-1383 рр.). Успадкував владу і титул великого князя в дев'ятирічному віці. Знову спалахнула боротьба за великокнязівський престол. Орда вручила його суздальсько-нижегородському князю Дмитру Костянтиновичу. Московські бояри і глава церкви, митрополит Алексій, підтримували Дмитра Івановича Московського і змусили відмовитися від недовгого великокнязівського князювання Дмитра Костянтиновича. Свідченням зростаючої сили князівства стало будівництво (всього за два роки) білокам'яного Кремля в Москві (1367 р.). Знову піднялася Твер. Князь Михайло Тверський отримав в Орді у 1371 р. ярлик на велике князювання. Проте Дмитро Московський успішно вийшов з цієї нав'язаної йому боротьби. Михайлу Тверському не допомогли ні військова міць великого князя литовського Оль-Герда, ні підтримка Орди, двічі вручав ярлик Михайлу. Загальросіянин похід, організований Москвою, змусив тверського князя відмовитися від претензій на великокняжий престол і підкоритися московському князю, як «молодший брат».
Відкрите протистояння Орді
Зростання єдність Русі мало величезне значення для вирішення центральної політичної проблеми - почалася відкрита боротьба з Ордою. На зміну поодиноким перемог росіян над ординцями (рязанського князя - над Тагаєв (1365 р.), нижегородського - над Булат-Тими-ром (1367 р.) приходить цілеспрямоване загальноросійське анти-ординське протистояння на чолі з Москвою:
• 1370 війська Дмитра та Володимира Сер »Пухівська перегородили шлях у московські землі ординцям, розграбували Рязанське князівство;
• 1374 р. князь Дмитро відкрито відмовився від сплати данини і взяв союзний Орді місто Булгор;
• 11 серпня 1378 на річці Вожі московські загони розгромили велике ординське військо на чолі з мурзою Бегичем. У цьому протистоянні удача не завжди була на боці росіян. Так, в 1377 р. в битві на річці П'янь російське військо було розгромлено Араб-шахом. Але це не могло вже змінити ні політичного курсу Москви, ні істотно вплинути на хід подальших подій.
Куликовська битва (1380 р.) Кульмінацією російсько-ординського протистояння XIV ст. стала Куликовська битва. Їй передував каральний похід на Русь влітку 1380 темник Мамай, силою захопив владу в Сараї, очолив об'єднані сили Орди і спробував відновити хитку панування Золотої Орди над руськими землями. Зібравши загальноруські сили (в битві не брали участь тільки Рязань, Твер і Новгород) Дмитро вийшов назустріч Мамаю. Завдяки сміливому і швидкого маневру йому вдалося запобігти об'єднання сил Орди з військом союзників моноголо-татар - литовського князя Ягайла. 8 вересня 1380 на Куликовому полі біля впадіння річки Непрядва в Дон війська Орди були розгромлені і звернені у втечу. Бій почався з поєдинку між російським богатирем Пересветом і татарським воїном Челубеем. На початку битви татари майже повністю знищили передовий полк росіян. Мамай тріумфував. Проте результат справи вирішив удар свіжих сил російського війська - Засадного полку. Обидві сторони зазнали величезних втрат. За особисту хоробрість і полководческие заслуги кн. Дмитро після Куликовської битви отримав прізвисько - Донський.
Перемога на Куликовому полі не призвела до повалення іга, але мала велике історичне значення:
· Був зруйнований міф про непереможність ординського війська;
· Всередині Золотої Орди намітилися протиріччя, які привели її до розпаду;
· Був зменшений розмір данини;
· В Орді остаточно визнали політичне верховенство Москви серед російських земель;
· Починає формуватися почуття загальноросійської єдності, розуміння російськими спільності своєї історичної долі.
Після Куликовської битви російські землі опинилися ослаблені в результаті військових втрат у 1382 р. Цим скористався хан Золотої Орди Тохтамиш, раптово напав на Русь. Він спалив Москву, розгромив ряд князівств. Але це вже не змогло перешкодити подальшому зростанню впливу Москви, об'єднанню Русі і цілковитого звільнення від монголо-татарського ярма.